Elektrolytické leptání železa je jednoduchý způsob, jak vytvořit trvanlivé a efektní značení. Tímto způsobem lze do kovu snadno vytvořit nápisy i jednoduché obrázky.
Princip elektrolytického leptání spočívá v řízeném rozpouštění kovu pomocí elektrického proudu. Na leptaný díl se připojí kladný pól zdroje a přes elektrolyt (například slanou vodu) se uzavře elektrický obvod pomocí záporné elektrody, často ve formě navlhčeného tamponu. V místech, kde není povrch chráněný maskou, dochází k oxidaci železa – atomy kovu se uvolňují do roztoku jako ionty Fe²⁺ (Fe → Fe²⁺ + 2e⁻) a tím se materiál postupně rozpouští. Na záporné elektrodě naopak probíhá redukce, při které se z vody uvolňuje vodík (2H₂O + 2e⁻ → H₂ + 2OH⁻). V přítomnosti chloridů ze soli může vznikat i malé množství chloru, ale hlavním efektem je právě rozpouštění železa v odkrytých místech.
Zkušební leptání jsem provedl na kusu ocelového profilu, který jsem předem lehce přebrousil smirkovým papírem. K napájení jsem použil laboratorní zdroj nastavený na 10 V, proud se pohyboval kolem 150 mA. Záporný pól jsem připojil na uchošťour (tampon) namočený v nasyceném roztoku kuchyňské soli, kladný pól byl připojen přímo na profil. Leptání jsem prováděl krátkými dotyky přibližně 4 sekundy po jednotlivých částech nápisu. Po projetí celého nápisu jsem místo otřel, tampon znovu namočil a leptání opakoval dokud nebylo dostatečné (cca 5 průchodů u první metody a 10 u druhé). Postup byl stejný pro všechny způsoby maskování.
Vyzkoušel jsem tři způsoby maskování: nalepovací šablonu, vyškrábání do barvy a lihovou fixu.
1.způsob – nalepovací šablona
Na odmaštěný profil jsem nalepil obyčejnou izolační pásku a do ní následně nožem vyřezal nápis.
2.způsob – škrábání do barvy
Na odmaštěný profil jsem nanesl vrstvu syntetické barvy a po jejím vytvrdnutí do ní špendlíkem vyškrábal nápis.
3.způsob – lihový fix
Na odmaštěný profil jsem obyčejným lihovým fixem napsal nápis a přidal jednoduchý smajlík.
Závěr
Každá metoda má své výhody i nevýhody. Použití šablony by bylo ideální při vyřezání pomocí plotru na PC, ručně je vhodné spíše pro rovné tvary, protože oblé se vyřezávají hůře. Výhodou jsou ale velmi ostré a přesné hrany.
Metoda vyškrabávání do barvy je naopak vhodná i pro oblé tvary. Případnou chybu lze snadno opravit přetřením barvou, nevýhodou jsou však méně ostré a přesné okraje ve srovnání se šablonou.
Použití lihového fixu se ukázalo jako nevhodné. Fix se při prvním leptání rozmočil a nedokázal kov dostatečně ochránit. Ruční kreslení by ale při použití odolnější barvy mohlo být velmi efektní.
Jedinou nevýhodou tohoto přístupu může být inverzní leptání – nakreslené části zůstanou vystouplé.
Ukázalo se, že elektrolitické leptání je překvapivě jednoduchá a účinná metoda pro domácí značení kovu.